20 de ani de munca, peste 16 mii de victime, o inaltime de 150 de metri si o basilica de dimensiunea a doua terenuri de fotbal, sapata in stanca muntelui. Unii ii spun megalomanie, altii opera de arta. Cert este insa ca natura si omul si-au dat mana pentru a crea ceva de neuitat.
Acesta este Santa Cruz del Valle de los Caidos, monumentul ridicat in memoria celor care au murit in Razboiul Civil Spaniol, si care adaposteste si mormantul lui Francisco Franco, omul pe care spaniolii,indiferent daca il adora sau il urasc, sigur il respecta. Inaugurat de Generalul Franco la data de 1 aprilie 1959, cu ocazia implinirii a 20 de ani de la sfasitul Razboiului Civil, ansamblul este opera a doi arhitecti, Pedro Muguruza si Diego Mendez.

Situat la aproape 9 kilometri de San Lorenzo de El Escorial, locul unde se afla celebra manastire unde sunt ingropati regii Spaniei, Valle de Los Caidos atrage zilnic sute de turisti. Situata pe varful unui masiv de granit, partea superioara a ansamblului este alcatuita dintr-un grup de statui reprezentandu-i pe cei 4 Apostoli, San Lucas, San Juan, San Marcos si San Mateo, fiecare avand aproximativ 25 de metri inaltime. Cei patru apostolic au fiecare cate un simbol sculptat alaturi, adica un vultur, un leu, un inger si un taur. Deasupra se inalta la aproape 150 de metri o cruce gigantica de granit
Cei 4 Arhangheli, sculptati la randul lor din blocuri masive de granit formeaza baza acestei cruci.Bratele superioare ale crucii cu o latime de peste 45 de metri, au un tunel in interior in care ar incapea cu usurinta doua autoturisme, unul langa celalalt.

Sub munte, la o adancime de aproape 250 de metri se afla basilica unde sunt ingropati Francisco Franco si José Antonio Primo de Rivera (fondatorul Falangei Spaniole, partidul lui Franco). Cu o lungime de 262 de metri, basilica are la intrare statuile a doi ingeri cu sabii care amintesc parca de templele pagane. IN ciuda frescelor uimitoare, a statuilor sau a mozaicurilor care amintesc de perioada Renasterii, mormintele lui Franco si Rivera sunt de o simplitate uimitoare. Doua lespezi netede de marmura cu numele celor doi incrustate pe ele.
Valle de los Caídos este totodata si mormantul a aproximativ 40 de mii de soldati ucisi in timpul Razboiului Civil, soldati din ambele tabere aflate in conflict.
Cei mai multi spun insa ca monumentul reprezinta cel mai exact gandurile megalomanice ale lui Franco apropo de locul lui in istorie. In 1940, cand a anuntat public constructia complexului Valle de los Caídos, Franco spunea :”…dimensiunea razboiului, eroicele sacrificii ale celor implicati in obtinerea acestei victorii precum si semnificatia evenimentelor ce vor determina viitorul Spaniei nu pot fi comemorate doar printr-un simplu monument. Ceea ce vom construi aici va avea grandoarea operelor stravechi, care sfideaza timpul si uitarea…”.

Francisco Franco a murit la data de 20 noiembrie 1975 si a fost ingropat in basilica din Valle de Los Caidos. Cu 6 ani inainte, Franco, in baza Legii Succesorale din 1947, hotarase ca Juan Carlos de Borbón sa fie incoronat Rege al Spaniei dupa moartea sa. Un lucru care a insemnat in esenta, un pas inainte pentru Spania.